Die ánder kompetisie by Comrades: Die oorlog van die draftekkies

Op Sondag 14 Junie, wanneer 21 633 gekwalifiseerde atlete vir die 99ste Comrades-marathon aantree, sal alle oë op die topaanspraakmakers wees. Maar by ALLES stel ons ook baie belang in wat aan hul voete is. Hier is die handelsmerke om dop te hou by vanjaar se 87 km-wedloop wat in Durban wegspring.

Duisende atlete wat vroegoggend “shosholoza” sing, is een van die hoendervleis-oomblikke van die jaarlikse Comrades-marathon. Wanneer die wegspringpistool klap, fokus alle oë onmiddellik op die elite-atlete wat na die voorpunt van die groep beweeg.

Maar daar is ook ’n stille multimiljoenrand-stryd wat reeds weke gelede begin het. Ons praat van die ander kompetisie by Comrades – die een wat aan die deelnemers se voete plaasvind. Om hierdie korporatiewe toutrekkery werklik te verstaan, kyk ons na die werk van die onafhanklike ontleder Stuart Mann.

Al die fassinerende insigte en 2025-statistieke hieronder kom van Stuart Mann se platform, The Running Mann (runningmann.co.za). Deur die amptelike registrasie-inligting van die Comrades-vereniging met die eindstreepdata te vergelyk, wys Mann wat Suid-Afrika se grootste veld ultramarathonatlete gekies het om te dra.

Die Groot Vier by Comrades 2025

Uit die 2025-data kom ’n opvallende tendens na vore: Meer as 80% van alle atlete wat die Comrades suksesvol voltooi het, het een van net vier handelsmerke aan hul voete gehad.

• Asics (sowat 33%): Asics was loshande die 2025-markleier. Een uit elke drie Comrades-atlete het Asics gedra. Die handelsmerk het sterk oorheers in die middel- tot agterste groep, onder ouer veterane en Meesters-hardlopers.
• Adidas (sowat 22%): Die handelsmerk wat jaar-op-jaar die meeste gegroei het, was Adidas. Trouens, Adidas het sy Comrades-voetspoor binne drie jaar verdubbel. Boonop het 90,2% van almal wat Adidas gedra het, die wedloop suksesvol voltooi.
• Nike (sowat 13%): Hoewel die Swoosj-atlete die elite-kategorieë oorheers het, het hul volume in die onderste deel van die veld afgeneem.
• New Balance (sowat 11%): Dis ’n stabiele, hoogs vertroude handelsmerk waarvan die teenwoordigheid volgens die 2025-data aansienlik onder laatmiddagvoltooiers toegeneem het.

Die top-10 teenoor die Bill Rowans

Vir produktoetsers onthul die data ’n klassieke selfseleksie-vooroordeel. Die tekkielandskap verander namate die wedloop vorder.

In die elite-Top-10-kategorieë vir mans en vroue word die keuse grootliks deur winsgewende borgskapkontrakte bepaal. Die manspodium is feitlik ’n monopolie tussen Nike en Adidas, aangevuur deur swaargewig-eliteklubstrukture soos die Nedbank Running Club en Hollywoodbets Athletics Club.

Die elitevroue se top-10 toon egter ’n verfrissende mate van diversiteit. Omdat minder elitevroue aan beperkende, allesomvattende kontrakte gebonde is, het hulle meer vryheid om hul eie tekkies te kies. Gevolglik duik handelsmerke soos Saucony, New Balance en Hoka ook by die elitevroue op.

Verder agter in die veld, onder die “Bill Rowan”-aanspraakmakers (onder nege uur) en bronsmedalje-aanspraakmakers, verskuif die fokus vanaf spoed na oorlewing. Terwyl die voorste groep in aggressiewe, koolstofplaat-superskoene oor die opdraandes vlieg, wend die alledaagse helde wat nege tot elf uur op die pad gaan wees hulle tot ’n stewige kussing in die middelsool en ekstra stabiliteit. Dit skep ’n interessante data-paradoks: Handelsmerke soos Brooks en Saucony toon stadiger gemiddelde eindtye – Brooks-atlete se gemiddelde tyd was 10:46 – nie omdat die skoene stadig is nie, maar omdat swaarder hardlopers en dié wat maksimum skokabsorbering nodig het, die handelsmerk verkies.

Uit die 2025-data kom ’n opvallende tendens na vore: Meer as 80% van alle atlete wat die Comrades suksesvol voltooi het, het een van net vier handelsmerke aan hul voete gehad.

Wat het van MRP Sport Maxed geword?

’n Paar jaar gelede het Mr Price Sport die atletiekgeskiedenis op briljante wyse ontwrig. Deur plaaslike supersterre te borg, soos die legendariese kampioene David Gatebe en Gift Kelehe, het hulle die begrotingsvriendelike Maxed Marathon Racer vierkantig op die gouemedaljepodium geplaas. Die Maxed Running Team het lank bewys dat ’n atleet se enjin veel meer saak maak as peperduur toerusting, en MRP het tientalle goue medaljes gewen.

Waarom het hulle uit die toptien verdwyn? Baie van die drafklubs het professioneel geword en die topatlete salarisse en prestasiebonusse begin betaal, iets waarmee ’n begrotingsvriendelike kleinhandelgroep nie kon of wou meeding nie. Namate hierdie elite-ontwikkelingsatlete by groot klubs aangesluit het, het hulle skoenkontrakte met veral Nike en Adidas onderteken.

Pleks daarvan om enorme kapitaal te bestee om met wêreldwye koolstofvesel-navorsing en -ontwikkeling mee te ding, het Mr Price Sport sy strategie slim verskuif. Die handelsmerk het die amptelike tegniese sportklerevennoot van die Comrades-wedloop geword. Hulle het hul fokus verskuif van ’n handjievol podiumjagters en die amptelike wedloop-T-hemde en kommersiële tegniese toerusting aan die oorblywende 99% van die veld begin verskaf.

Watter tekkies gaan by Comrades 2026 oorheers?

Wat kan ons verwag by vanjaar se wedloop? In die jaagtog na rekords sal elite-atlete steeds sterk op premium vlagskip-superskoene staatmaak, met die Nike Alphafly Next% en die Adidas Adizero Adios Pro-reeks wat na verwagting baie prominent sal wees.

Maar die ware volumeverhaal – die skoen wat die bedryf aan die gang hou – behoort aan die werkesels. ’n Mens verwag dat Asics weer sal oorheers. Die legendariese Asics Gel-Nimbus – nou reeds in sy 28ste weergawe – sal gewild wees onder neutrale drawwers wat hul knieë wil beskerm, terwyl sy stabiele eweknie, die Gel-Kayano, en die hoogs betroubare GT-2000-reeks, ook duisende atlete oor die laaste, strafste heuwels sal dra.

Vir die volledige, omvattende jaar-tot-jaar-skoenverslag en analise, lees Stuart Mann se blog hier: The Running Mann — Comrades Shoe Stats.